角の生えた藁人形2

百物語　第九十二夜

角の生えた藁人形2

※怪談です。苦手な方はご注意ください。

　そりゃあ、最初からヤバいもんだって、わかってましたよ。ほんとに。

　でも、仕事なんだし、しょうがないじゃないですか。

　私が勤めてるところって、お焚き上げもやってるんだから「これはまずいだろうって」ってもの、確かにきますよ。

　明らかに血を吸ってる掛軸とか、死臭を放っている着物とか。

　ただ、それって、まれなことなんです。

　長年勤めている人だって、何十年に一回あるかないかって言ってましたよ。

　私、受付を担当しただけなんですよ。

　ええ、その人、取り乱してる感じでしたよ。筋道は通ってたけど、わけのわからない話をまくしたてるし、申込書に名前を書いてもらったら、字は震えてるし。お金もらったら規定の料金以上だったけど、おつりはいらないって逃げるように……ほんとに、逃げるように帰ってしまった。

　そうして私は預ってしまった。

　角のある藁人形を預った。

　それだけなんですよ。ほんとに。

　いやいや、くりかえしますけど一度、見ただけで、まずいもんだって気づきましたよ。鈍い私でも。

　同じ部屋にいると息苦しくなるし、見てたら鳥肌がたってくるし。

　あずかったものを一時まとめておくスペースがあるんですが、そこには置きませんでした。そこ、同じ部屋ですし。

　ある程度まとまったら、別室に移動するんです。その別な部屋へすぐに持っていきましたよ。触るのもイヤだから軍手をはめてね。別な人が持ってきたのがダンボールに入ってたんで、藁人形を放り込んで。ついでに軍手も。

　それでもう、忘れてたんです。仕事が終わって、家に帰って、ごはんつくったり、掃除してたりしているうちに忘れてたんですよね。

　そんなもの、記憶から消去してしまいたかったのかもしれません。

　そのままお風呂に入って、あすの準備を済ませて布団に入って……と、ここまでは、いつもどおりだったんですが。

　夜中に、目が覚めたんですね。

　私は壁に向かって、何かを話しかけていました。

　いえ、壁には何もないんです。部屋の出入口のすぐ横で、家具も置いてないし、ポスターのたぐいを貼ってあるわけでもありません。

　その何もない壁が、ふと気づくと目の前にあった。

　そして……黒ずんだ藁人形が、壁にかかってたんです。

　いえ、釘で打ちつけられてたんじゃなくて、画びょうで刺されていました。

　よくあるタイプの画びょうではなく、針の部分が長かった。

　それが、顔、胸、腹に刺さっていた。

　まぎれもなく昼間、仕事中に引き取った藁人形でした。

　この時点でもう、私は私の正気というものに自信が持てなくなったんです。

　もしかすると、藁人形を一時保管する部屋に置いたつもりで、無意識にカバンにでも入れて、持ってきたのかもしれない。

　そして、画びょうで寝室の壁に刺しておいたのかもしれない。

　工事現場の事務所でつかうような大きい画びょうなんて、家にはないはずでした。

　私は仕事の帰り、それをどこかの専門店か何かで買い求めて、三本だけ藁人形に刺して、残りはどこかに捨てたんじゃないか。

　いや、誰か私を嫌ってる人が藁人形を嫌がらせのために持ってきて、うちに無断侵入して……。それにしても、鍵をかけていたし、窓も閉まっていたし……。でもいったい誰が……。

　色々なことが、つぎつぎに頭に浮かんできて、おかしくなりそうでした。

　とにかくあすも仕事なんだからと、リビングに布団を移動して何とか寝ました。

　深い眠りにはつけませんでしたが、ときどき意識を失って、ちょっとしたら目がさめて、壁の前にいるんじゃない、布団の中にいるのを確かめて安心する、というのをくりかえしているうち、朝になりました。

　寝室に行って、おそるおそる見てみると……やっぱり、それは壁にありました。

　夢じゃなかったんです。

　それだけ確認すると私は急いで支度をととのえて、出勤しました。

　会社について最初にしたのは、藁人形の所在の確認です。

　ええ……やっぱり、私の置いた場所に、藁人形はありませんでした。

　藁人形にふれるときにはめた軍手の方は、残っていたのに。

　ですから、これは勝手に私の家に移動してきたか、誰か私に悪意を持っている人が家に侵入して壁に……いや、どっちでもいいんです。とにかく、これが私に近づいてこないようにしたいんです。

　引き取ってもらえますよね？　もちろんお布施は払いますから。

　ああ、この藁人形を持ち込んだ人の家に、行ってみたんです。連絡がとれないので。

　何とか返せるかもしれない、なんて甘いことを思ってたんですが。

　でも、家にもいなくて、鍵がかかっていました。いちおう携帯にかけてみたら、家の中で着信音らしい音がしていました。何度かかけるたびに、その音楽がけっこうなボリュームで聞こえる。玄関か、あがってすぐのところか、近くに携帯があったんでしょう。

　その音楽が『夢見るシャンソン人形』なんですよ。

　おあつらえむき、じゃないですか。

　そんなバカなって思って、何回もかけたんですよ。

　でも、やっぱり『夢見るシャンソン人形』だったんです。まちがいなく。フランス・ギャルの唄ってる、まあ原版ですよね。

　それが聴こえてきていた。

『夢見るシャンソン人形』って、原詞では蝋人形らしいんですが……。

　いや、いや。話しすぎました。もう、これくらいで。

　とにかく、これ……お布施です。ここに置いておきますので、どうかお願いします。

　それじゃあ、失礼します。

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