ニホヒノフシギ

百物語　第八十三夜

ニホヒノフシギ

※怪談です。苦手な方はご注意ください。


　コウドウって知ってるか？

　香道……カオリのミチ、と書く。

　お香をたいて、それを嗅ぐ……ああ、嗅ぐなんてホントはいっちゃいけないんだ。

　お香は「聞く」もの。

　おれのおばさんが熱心でな。嗅ぐなんていっちゃ怒られるんだ。

　その、お香を「聞く」……これが大きく分けてふたつに分かれる。

　お香を聞いて「ああ、いいですね」と鑑賞する。つまり、ただ聞くだけだな。

　もうひとつは、そのにおいを聞いて、なんのにおいか当てるというもの。

　たくものはカオリのキと書いて、香木という。

　たまにおばさんがたくのをおれも聞くがな、なんともすばらしいにおいなんだぜ。

　鼻ですうーっと吸い込むと、えもいわれぬ……なんともいいがたいにおいが、身体の中へ中へと少しずつ広がってゆく。

　日頃のストレスなんてブッ飛んじまって、だんだん気持ちよくなるんだ。

　いちど、機会があったらやってみろよ。

　薬物じゃないからよ、変なことはないし……って、こんなこというとまたおばさんに叱られるか。

　チッ……なんだよ、そんな顔して。

　おれがいうことばにゃ、説得力がないって？

　ま、信じないでもいいさ。いっぺんお香を聞いてみたら分かるんだから。

　おばさんていうのは、オフクロの姉だ。

　バアサンも……オフクロの母親の方な、このバアサンもちょっとは齧ったらしい。

　どうもおれの母系の方に、代々香道をやってる人がつづいてるようなんだ。

　バアサンの母、これはつまり、おれにとってはひいバアサンだな。

　ひいバアサンの母、これは高祖母。

　母、母の母、母の母の母と……こんがらかってくるが、とにかく女の方に香道やる人が出る。

　いや、香道ってのは、べつに女性に限るんじゃない。

　男子禁制ってわけじゃないんだ。

　よいにおいを聞く、聞いてなんの香木かを当てるっていうのは、あまり男性的とはいえないかもしれないけどな。

　おばさんがついているお師匠さんのところへも、けっこう男が通ってるって話だ。

　とはいえ、お師匠さんていうのも、おばあちゃんらしいんだけどな……。

　それで、つい先日のことだ。

　稽古中に、お師匠さんがいったんだ。

　珍しい香木を手に入れたから聞いてみましょう、ってな。

　ああ、おばさんもそこにいた。

　ふつう香木ったら、伽羅、沈香、白檀……。

　ま、これが御三家だ。

　上物の伽羅なんて、聞いた瞬間にブッ飛びそうになるんだぜ……いやいや、こりゃいかんな。

　こんないい方。おばさんに叱られる……伽羅の上物なら、一グラムで軽く五万くらいはする。

　沈香や白檀ならうんと安いけれども、週にいちど集まって、においを聞く連中だぜ、もう鼻が慣れてしまってる。

　おばさんはな、てっきりこれは伽羅の上物だって思ったそうなんだ。

　お師匠さんがその香木とおぼしきものを懐から出して、

「貴重なものだから、心してお聞きなさい」

　そう注意して、香炉の中に香木をおいた。

　えっ？　なんだって？

　おいおいおい、かんべんしてくれよ。

　線香じゃないんだから、直接火をつけるんじゃないんだ。

　いくつか方法があるが、基本はあらかじめ炭をおこしておいて、それを埋めるんだ。

　炭っていっても、タドンのことだからな……念のため、いっとくと。

　で、その上に銀葉っていうもんを乗せる。こりゃあ、雲母でできてるそうだ。

　こんな下準備をしてから、初めてその上に香木を乗っけるんだ。

　ああ、香木ってのは……ウッドチップってあるよな？　あれくらいの大きさに切ってある。

　刻んでもっと細かくしたもんもあるけどな。

　さて、お師匠さんがみずから香木を灰の上にのっけた。

　なんともいえぬ芳香が、ほんのりと立ちのぼるはずが……。

　おばさんには、全然いいにおいじゃなかったんだ。

　ああ、むしろ変なにおいだった。

　てっきり伽羅の上物だと思ってたんだからな、その落差たるや推して知るべし、さ。

　苔がくさったような、古い家のカビやホコリが混じったようなにおいって、いってたっけ。

　おばさんが周囲を見ると、みんなうっとりしている……どれもよく知ってる顔だったからな、「ああ、これって本当はいいにおいなんだろう」ってことは分かった。

　さすがに、お師匠さんが貴重なものっていうくらいだからな。

　うん……おばさんは、じぶんの鼻がどうかしたって思ったんだ。

　回りはなんともないんだからな。そう思うのもわけはない。

　ただ、香木をたいた香炉がな……まわってくるんだよ。

　ふつう香を聞くときは、そうなんだよ。茶道の茶碗のように、香炉が順ぐりにくるんだ。

　で、ひとりずつ香を聞く。

　どうしよう、と思った。

　ひとり目の弟子が聞き始めると、香炉が近づいたからだろう……いっそうひどいにおいに感じられる。

　直接聞いたら、吐いてしまうかもしれない。その前に中座するべきだろうか。

　いや、そんなことはできない。お師匠さんがさっき、心して聞くよう申し渡したばかりではないか。

　そうこう思い悩んでいるうちに、となりの人が香炉を受け取って二度まわし、持ち上げた。

　おばさん、絶体絶命なわけだが……どうしたと思う？

　あんたなら、くさいにおいがするときって、どうするよ？

　ああ……そうさな。それが妥当なとこだろう。

　常識的なセンだ。

　おばさんも、現にそうした。

　香炉がじぶんの膝の前にまわってきたところで、口でおおきく息を吸い込んだ。

　それで、息を止めたんだ。

　……こうしてなんとかやり過ごして、香炉がお師匠さんとところへと無事もどった。

　この日のお稽古が終わってからも、みんな興奮さめやらぬ様子で、ああやっぱり違いますね、分かりますかなんていってた。

　おばさんも、そうですね、本当によい香りでしたこと、なんて話を合わせてた。

　おばさん、ずいぶん打ち込んでたからなあ、ショックだったけれども、鼻がどうかなったに違いないって。

　今晩は早く休んで、まだ変なようなら病院に行かなきゃならない……。

　帰り支度をしてたらな、引き上げたお師匠さんがもどってきたんだ。

　で、おばさんにちょっと残って、といった。

　ああ、やっぱりバレたかあ……なにいわれるんだろうって心配になった。

　みんな帰ったあとで、お師匠さんと向かい合って正座。

　叱られる覚悟をしていたんだけれども、お師匠さんがこんなことをいったんだ。

　変なことを聞くけれども、と前置きして、

「あなたのご家族の中に、サイパンで亡くなった方がいないかしら？」

　うん、確かにいるんだ。

　昭和十九年かな。サイパンが玉砕したのは。

　そのとき、バアサンの妹が亡くなってるんだ。

　この人、やっぱり香道をしててさ。おばさんのように、ずいぶん入れ込んでたそうだな。

「ええ、おりますが、それがなにか……」

　すると、お師匠さん、

「さっきの香木はね、サイパンに住んでる人から送られてきたものなのよ」

　おばさんは、はあ、としかいいようがない。

「その人、浜辺でこの香木を見つけたそうなのね。もちろん、サイパンの……ひょっとしたら、その亡くなられた方が、お持ちになってたものじゃないかしら」

「それはどうでしょう……分かりません」

　するとお師匠さんは笑って、

「さっきのあなたの反応を見てれば、すぐ分かるわよ」

　そういって、くだんの香木を渡されたそうだ。ああ、全部。全部さ。

　香木が見つかった浜辺で、バアサンの妹が死んだとなれば、ツジツマはあうけれども……実際のところ、本当かどうなのかは分からない。

　お師匠さんは、サイパンにいたおれのバアサンの妹が、香道を習ってたなんてことは知らなかったようだけれどな。

　ああ、おばさんはな……せっかく受け取ったっていうのに、たいたことがない。

　仮に親族の手に渡ったとしたんなら、いいにおいがしてもよさそうなもんだけどな、いまだにくさいっていってるんだ。

　おれも聞いたことが……いや、香炉でたいたわけじゃないから、ちょっと嗅がせてもらったってとこか。

　うん、そんなにすばらしいもんでもないけど、まあまあいいにおいだったよ。

　おばさんだけなんだ、くさいっていうのは。

　ん？……ああ、もちろん病院に行ったようだぜ。

　異状なんて、どこもなかったとさ。

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